Chaque année, des milliers de personnes sont victimes d’escroqueries sentimentales en ligne, entraînant des pertes financières pouvant atteindre des centaines de milliers d’euros. Ces fraudes, souvent orchestrées depuis des pays économiquement défavorisés exploitent la solitude et la confiance des victimes.
Les escroqueries sentimentales, également connues sous le nom de « romance scams », impliquent des individus se faisant passer pour des partenaires amoureux en ligne afin de manipuler leurs victimes et les inciter à transférer de l’argent. Ces fraudes sont devenues un problème mondial, notamment avec l’essor des plateformes de rencontres et des réseaux sociaux.
L’affaire « Brad Pitt »
En 2023, une femme française a été victime d’une arnaque sentimentale d’une ampleur inédite. Convaincue qu’elle échangeait avec l’acteur américain Brad Pitt, elle a dépensé 830 000 euros pour financer des « frais de douane », des « traitements médicaux » et d’autres demandes farfelues. Cette arnaque a été rendue possible par une utilisation sophistiquée de l’intelligence artificielle, qui simulait des conversations réalistes et authentiques.
Le faux David Hallyday
Roselyne, une infirmière française, a cru pendant un an entretenir une relation avec le chanteur David Hallyday. Sous prétexte de débloquer un héritage bloqué, l’escroc lui a soutiré 40 000 euros.
L’escroc aux 47 000 abonnés Facebook
En Bretagne, une femme passionnée de voile a été manipulée par un homme se prétendant amateur de bateaux. En quatre ans, il lui a extorqué 80 000 euros, allant jusqu’à pirater son téléphone pour contrôler ses communications.
L’affaire du faux légionnaire
En 2019, une Française nommée Anna a été contactée par un individu prétendant être un légionnaire basé à Aubagne. Après plusieurs mois de communication, il lui a soutiré 5 200 euros, prétendument pour des frais téléphoniques et autres dépenses.
Statistiques alarmantes
- En France, l’Institut national de la consommation (INC) estime que plus de 80 % des victimes d’arnaques sentimentales sont des femmes de plus de 50 ans.
- Aux États-Unis, la Federal Trade Commission (FTC) a signalé des pertes de plus de 547 millions de dollars en 2021 à cause de ce type de fraude.
Beaucoup de ces escroqueries sont organisées depuis des régions économiquement précaires, où les opportunités légales de gagner de l’argent sont limitées.
- Nigéria et Bénin : Ces deux pays d’Afrique de l’Ouest abritent des réseaux criminels spécialisés dans les fraudes en ligne. Ces groupes recrutent souvent des jeunes, qui voient ces activités comme une solution à leur précarité.
- Philippines : Les escrocs asiatiques se concentrent souvent sur des cibles internationales, utilisant des profils attrayants et des histoires convaincantes pour piéger leurs victimes.
- Côte d’Ivoire : Ce pays est devenu un centre pour les escroqueries connues sous le nom de « brouteurs », où des jeunes exploitent les plateformes de messagerie pour tromper leurs cibles.
Méthodes courantes utilisées par les escrocs
Les arnaqueurs emploient des tactiques psychologiques avancées pour manipuler leurs victimes. Voici les méthodes les plus courantes :
- Création de faux profils : Ils utilisent des photos volées de personnes attractives pour se créer une fausse identité.
- Histoires émouvantes : Les escrocs inventent souvent des récits tragiques, comme des décès dans la famille ou des problèmes de santé, pour susciter la compassion.
- Escalade progressive des demandes : Ils commencent par de petites demandes financières, comme payer un forfait téléphonique, avant de demander des sommes plus importantes.
Signaux d’alerte pour repérer une arnaque sentimentale
Certaines indications peuvent vous aider à identifier un comportement suspect :
- Des rencontres constamment reportées : Si votre interlocuteur refuse systématiquement de vous voir en personne, cela peut indiquer une fraude.
- Un langage trop affectueux trop tôt : Les escrocs ont tendance à exprimer rapidement leur amour ou leur engagement, souvent dès les premiers échanges.
- Des demandes financières : Même si la somme initiale semble modeste, toute demande d’argent venant d’une personne que vous n’avez jamais rencontrée doit être considérée comme suspecte.
Protéger vos finances et votre identité en ligne
Voici quelques mesures pratiques pour éviter de tomber dans le piège des escroqueries sentimentales :
1. Vérifier l’identité
- Utilisez la recherche d’image inversée (Google Images, TinEye) pour vérifier si les photos de votre interlocuteur sont authentiques ou volées.
- Recherchez son nom sur Internet pour détecter d’éventuels signalements d’escroquerie.
2. Ne jamais envoyer d’argent
- Évitez de transférer de l’argent, peu importe la raison avancée. Si vous êtes sollicité(e), consultez d’abord un proche ou un expert financier.
3. Limiter les informations partagées
- Ne divulguez jamais de données sensibles, comme vos coordonnées bancaires, votre adresse ou des photos personnelles compromettantes.
Que faire si vous êtes victime ?
Si vous découvrez que vous êtes la cible d’une escroquerie sentimentale, il est essentiel d’agir rapidement :
- Couper immédiatement le contact : Bloquez l’escroc sur toutes les plateformes de communication.
- Conserver les preuves : Sauvegardez toutes les conversations, photos et reçus de paiement.
- Déposer plainte : Rendez-vous au commissariat ou à la brigade de gendarmerie. En France, utilisez la plateforme en ligne THESEE pour signaler les arnaques.
- Chercher du soutien : Contactez des organisations spécialisées comme Info Escroqueries (0 805 805 817) pour obtenir de l’aide et des conseils juridiques.