Il y a plus d’un siècle, bien avant que le nom Trump ne soit associé à l’immobilier et aux affaires politiques, un entrepreneur allemand a posé les premières pierres de ce qui deviendrait une dynastie influente. Friedrich Trump, immigrant aux États-Unis, a fait fortune en exploitant un établissement en Colombie-Britannique, au Canada, durant la ruée vers l’or du Klondike. Cet épisode moins connu de l’histoire familiale du président américain a laissé une empreinte durable, dont des traces subsistent encore aujourd’hui.
Une implantation stratégique sur la route de l’or
Friedrich Trump, originaire de Kallstadt en Allemagne, quitte son pays natal à l’âge de 16 ans pour s’installer à New York. Après quelques années passées à Seattle où il gère un restaurant, il est attiré par l’annonce d’une formidable opportunité économique : la ruée vers l’or du Klondike, qui attire des milliers de prospecteurs en quête de richesse dans le Grand Nord.
Soucieux de tirer profit de cet afflux, il choisit de ne pas rejoindre les chercheurs d’or mais plutôt de répondre à leurs besoins. Avec un associé, il fonde l’Arctic Restaurant & Hotel à Bennett, un carrefour essentiel pour les aventuriers en route vers le Yukon. À une époque où les infrastructures sont rares, cet établissement offre des services prisés : restauration, hébergement et d’autres prestations plus discrètes.
L’Arctic Restaurant & Hotel devient rapidement un lieu incontournable. La cuisine propose du gibier et des plats roboratifs, essentiels pour les mineurs avant leur périple vers le nord. L’établissement se distingue aussi par la diversité de ses services, attirant une clientèle variée, des travailleurs saisonniers aux hommes d’affaires en passant par des figures de la police à cheval du Canada.
Des annonces publiées dans la presse de l’époque mettent en avant des chambres privées et des services sur mesure, indiquant que l’activité de l’hôtel ne se limite pas à la restauration et l’hébergement. La présence de balances pour peser l’or laisse entendre que certains paiements ne se faisaient pas uniquement en numéraire, un système courant dans ces régions reculées où la monnaie fiduciaire circulait peu.
Expansion et fin d’une époque
En quelques années, l’activité de Friedrich Trump se déplace à Whitehorse, autre centre de passage vers les gisements aurifères. L’hôtel prend de l’ampleur, la réputation de son fondateur grandit et les profits s’accumulent. Cependant, au début du XXe siècle, les conditions changent : les réserves d’or s’amenuisent, la police renforce son encadrement des établissements proposant jeux d’argent et alcool, et la prospérité de Whitehorse commence à s’essouffler.
Face à ces mutations, Friedrich Trump revend son affaire et retourne temporairement en Allemagne. Son projet de retour définitif est contrarié par les autorités allemandes qui refusent de le réintégrer en raison de son émigration précédente. Il revient alors aux États-Unis avec son épouse et s’installe à New York, où il investit dans l’immobilier.
L’hôtel de Whitehorse disparaît en 1905 lors d’un incendie qui ravage une grande partie de la ville. Friedrich Trump, lui, s’éteint en 1918, laissant derrière lui un capital immobilier que son fils, Fred Trump, utilisera pour étendre ses propres activités.
Si cet épisode de l’histoire familiale est parfois méconnu, des traces de cette période subsistent. En Colombie-Britannique, sur la piste Chilkoot, une construction inspirée de l’Arctic Restaurant & Hotel a été érigée en 2017. Ce bâtiment, utilisé par les services de Parcs Canada, rappelle la dynamique entrepreneuriale qui a permis à la famille Trump de connaître ses premiers succès financiers.
Aujourd’hui, bien que le groupe Trump soit davantage associé aux gratte-ciel de New York ou aux complexes hôteliers de luxe, l’histoire de Friedrich Trump illustre la manière dont l’opportunisme et la capacité à identifier les bons marchés ont contribué à façonner cette fortune. La ruée vers l’or du Klondike n’a pas enrichi uniquement les prospecteurs : elle a aussi bénéficié à ceux qui ont su répondre à leurs besoins, un modèle que la famille Trump a ensuite appliqué à plus grande échelle.