Le premier BelugaXL, un avion cargo aux dimensions démesurées destiné à transporter des pièces d’appareils entre les différents sites de production d’Airbus, est entré en service, a annoncé lundi l’avionneur européen.
Cet appareil, dont la bosse au-dessus du cockpit évoque celle du cétacé, offre une capacité de transport supérieure de 30% à celle de son prédécesseur, le BelugaST. Elle permettra de « soutenir la montée en cadence en cours de la production des programmes d’avions civils », explique Airbus dans un communiqué.
« Avec 63 mètres de long et un diamètre de fuselage de 8 mètres, le BelugaXL possède la plus grande section de soute de tous les avions cargo existants dans le monde », affirme-t-il, précisant qu’il peut transporter deux ailes d’un gros-porteur A350 quand le BelugaST ne pouvait en emporter qu’une.
Dérivé de l’A330-200, il peut transporter 51 tonnes sur 4.000 kilomètres et « sera exploité sur 11 destinations en Europe » entre les différentes usines de l’avionneur en Allemagne, France, au Royaume-Uni ou encore en Espagne.
L’avion, qui avait effectué son premier vol le 19 juillet 2018, a obtenu la certification de l’Agence européenne de la sécurité aérienne (EASA) en novembre à l’issue de 700 heures d’essais en vol.
Il doit être produit à six exemplaires. L’américain Boeing dispose de son côté de quatre exemplaires d’un cargo destiné à usage interne, le Dreamlifter, dérivé du B747-400.