Le milliardaire britannique Joe Lewis, dont le trust familial détient une part majoritaire de l’équipe de football de Tottenham Hotspur, a plaidé non coupable de 19 chefs d’accusation d’initiés lors d’une audience au tribunal de Manhattan mercredi avant d’être remis en liberté sous caution de 300 millions de dollars.
“Non coupable, votre honneur”, a déclaré Joe Lewis au juge Valerie Figueredo, vêtu d’un costume gris et d’une cravate bleu foncé.
Âgé de 86 ans, sa fortune est estimée à 6,1 milliards de dollars. Il est accusé d’avoir “orchestré un audacieux stratagème d’initiés” en transmettant des informations sur des entreprises à des amis, des assistants personnels, des pilotes privés et des partenaires romantiques. Les crimes présumés auraient eu lieu entre 2013 et 2021, alors que Lewis était propriétaire des Spurs.
Lewis est apparu devant le tribunal fédéral mercredi après-midi, accompagné de deux de ses pilotes et co-accusés, Patrick O’Connor et Bryan Waugh. Ils sont soupçonnés d’avoir réalisé des millions de dollars de bénéfices illégaux grâce aux informations fournies par Lewis. Eux aussi ont plaidé non coupable.
La caution de Lewis a été garantie par son superyacht Aviva, d’une valeur de 250 millions de dollars, ainsi que par son avion personnel.
À 86 ans, il doit remettre son passeport et ne peut pas quitter les États-Unis. Il lui est interdit de voyager sur ses yachts et il ne peut utiliser son avion privé qu’après avoir informé les autorités. Il devra comparaître à nouveau devant le tribunal le 5 septembre.
Lewis s’est rendu au FBI mercredi matin vers 6h30. Il est apparu devant le tribunal peu après 13h, entouré d’une petite équipe d’avocats.
Il est accusé de 16 chefs d’accusation de fraude en valeurs mobilières et de trois chefs d’accusation de complot. Chaque accusation est passible d’une peine maximale de cinq à vingt-cinq ans de prison.
O’Connor, 66 ans, de New York, et Waugh, 64 ans, de Virginie, sont chacun accusés de sept chefs d’accusation de fraude en valeurs mobilières et d’un chef d’accusation de complot.
Après être entré dans la salle d’audience 5A, Lewis s’est assis sur les bancs à l’arrière de la salle avant d’être convoqué par un marshal américain avec ses co-accusés.
Le tribunal de Manhattan a levé l’audience vers 13h30, avant que le juge Figueredo ne lise leurs droits.
Bien que les caméras n’étaient pas autorisées dans la salle d’audience, Lewis a été vu en train de sourire à ses avocats à l’extérieur de la salle et a été ensuite accueilli par des équipes de télévision lorsqu’il est parti en taxi. Aucun des accusés ou de leurs équipes juridiques n’a souhaité commenter.
Joe Lewis possède des investissements allant du sport à l’agriculture, et sa collection d’art comprend des œuvres de Picasso, Matisse, Degas et d’autres artistes.
Le Tavistock Group de Lewis détient des parts dans plus de 200 entreprises dans le monde, dont la société d’investissement ENIC, qui a acheté une participation majoritaire dans Tottenham en 2001.
Tottenham a répondu par une déclaration décrivant les accusations comme une “affaire juridique sans lien avec le club”. La Premier League a refusé de commenter.
Cependant, la Premier League ne prévoit pas de prendre des mesures contre Tottenham suite à ces événements, car le milliardaire reclus ne possède plus techniquement le club. Une condamnation pour corruption mettrait Lewis en violation du test des propriétaires et des directeurs de la Premier League, mais à 86 ans, il n’est plus une personne ayant un contrôle significatif sur Tottenham depuis qu’il a transféré ses actions à des membres du Lewis Family Trust l’année dernière.
Selon une mise à jour publiée par Companies House le 5 octobre, Tottenham a révélé que deux avocats méconnus basés aux Bahamas, Bryan Antoine Glinton et Katie Louise Booth, avaient été nommés “personnes ayant un contrôle significatif” du club.
Dans une structure de propriété complexe, Tottenham est détenu à 87 % par le groupe ENIC, dont 30 % des actions appartiennent au président Daniel Levy, le reste étant détenu par des membres du Lewis Family Trust.
