Un résident new-yorkais a réussi à vivre gratuitement dans l’emblématique New Yorker Hotel pendant cinq ans sans débourser un centime de loyer, mais son stratagème a finalement été découvert.
La semaine dernière, la police a arrêté Mickey Barreto et l’a inculpé de falsification de documents fonciers après avoir tenté de revendiquer la propriété de l’hôtel, selon le bureau du procureur du district de Manhattan.
Les procureurs ont déclaré que Barreto, qui a contourné les paiements de loyer en exploitant une loi sur le logement peu connue, a essayé de faire payer un loyer à un autre locataire du bâtiment.
Pour le procureur du district de Manhattan, c’était la goutte d’eau qui fait déborder le vase.
« Tel qu’allégué, Mickey Barreto a affirmé à plusieurs reprises et frauduleusement la propriété d’un des monuments les plus emblématiques de la ville, le New Yorker Hotel », a déclaré Alvin Bragg, procureur du district de Manhattan, dans un communiqué.
La résidence de Barreto à l’hôtel remonte à 2018, lorsqu’il a découvert le Code de stabilisation des loyers de New York, qui accorde aux locataires vivant dans des chambres individuelles des bâtiments construits avant 1969 le droit de demander un bail de six mois. Ayant acheté une chambre à l’hôtel pour la nuit, Barreto a conclu qu’il était en fait un locataire.
Cependant, lorsqu’il a demandé un bail à l’hôtel, il a été expulsé immédiatement.
Barreto a intenté un procès à l’Association du Saint-Esprit pour l’unification du christianisme mondial, qui a acheté l’hôtel en 1976. Malgré le rejet initial par un juge, l’affaire a été portée devant la Cour suprême de l’État. En fin de compte, Barreto a remporté son appel par défaut car les propriétaires du bâtiment ne se sont pas présentés au procès.
Bien que l’hôtel ait été sommé de remettre une clé à Barreto, les deux parties n’ont jamais convenu de la durée du bail. Comme Barreto ne pouvait pas être expulsé, il a vécu à l’hôtel jusqu’en juillet 2023 sans jamais payer de loyer.
Le procureur a déclaré que Barreto s’était faussement présenté au fil des ans comme le propriétaire de l’hôtel et avait tenté de tirer profit du bâtiment. Cela incluait l’enregistrement de l’hôtel à son nom auprès du Département de protection de l’environnement de la ville de New York dans le cadre d’une tentative de transfert des comptes bancaires de l’hôtel à son nom, a déclaré le procureur.
En 2019, l’Église de l’unification a également poursuivi Barreto pour s’être présenté comme le propriétaire de l’hôtel sur LinkedIn et avoir téléchargé un acte falsifié sur un site web de la ville. L’affaire est en cours, et dans l’intervalle, on a demandé à Barreto de s’abstenir de revendiquer la propriété du bâtiment.
« Je n’avais jamais l’intention de commettre une fraude. Je ne pense pas avoir jamais commis de fraude. Et je n’ai jamais gagné un centime avec cela », a déclaré Barreto à l’Associated Press.
Lorsqu’on a demandé un commentaire à BI, le NYPD a renvoyé les questions au bureau du procureur du district.
